Les lignes qui suivent proposent une description
rapide, non technique, du système d'exploitation Linux.
 Qu'est-ce
que Linux ?
Linux est un clone d'UNIX (système
d'exploitation 32 bits, multitâches et multi-utilisateurs),
composé :
- d'un noyau compatible POSIX, créé dans les années 1980
par un étudiant de l'université d'Helsinki, Linus Torvalds ;
- d'un ensemble d'outils d'exploitation puissants (shell,
compilateur, etc.) réalisés par le projet GNU ("GNU is
not Unix") ;
- d'une interface graphique XWindow compatible X11R6,
nommée XFree86.
L'originalité de Linux est d'être un logiciel libre,
c'est à dire distribué selon les termes de la GNU General
Public License (GPL) : le logiciel est téléchargeable et
distribuable gratuitement, et les codes sources des applications
sont publics et modifiables par quiconque.
Des centaines de programmeurs du monde entier ont fait
évoluer Linux au cours des années, pour en faire aujourd'hui une
alternative crédible aux systèmes de Microsoft. On note
aujourd'hui un véritable engouement pour ce système, dont la
puissance et la fiabilité surpassent largement celles des
systèmes commerciaux - pour un coût nul - alors que des
interfaces conviviales se développent, rendant le système
accessible au grand public.
Quelques atouts de Linux
 Disponible
sur un très grand nombre de plateformes
- des distributions de Linux sont disponibles pour Intel
X86, Pentium et IA64, Motorola PowerPC (Mac), DEC Vax et
Alpha, SPARC, Amiga, Atari, MIPS, etc.
- Linux comporte une interface texte (très complète) ainsi
qu'une interface graphique. Il est donc utilisable sur un PC
ou une station aussi bien que sur un simple terminal
alphanumérique.
- la conception de l'interface graphique X11 permet
d'utiliser des applications Linux depuis un simple terminal
graphique, les applications s'exécutant sur un serveur
distant.
Multi-tâches
Linux est un système multi-tâches. La gestion des tâches
est organisée sous forme d'arbre et chaque tâche, ou
process, dispose de son propre espace mémoire. Ainsi le
plantage d'un programme n'influe en rien sur le système.
Même un poste en apparence "bloqué" pourra être utilisé
depuis un terminal. La gestion des tâches de Linux n'a rien
à voir avec celles de MacOS ou de Windows 95/98 !
Multi-utilisateurs
Un même poste peut être utilisé simultanément par
plusieurs utilisateurs, par le biais de terminaux ou de
liaisons modem ou TCP/IP. Un simple Telnet donne accès à
l'interface texte, mais il est également possible d'exécuter
à distance des applications graphiques (cf. rubrique
suivante).
Le concept de système multi-utilisateurs implique la
gestion de privilèges des utilisateurs, de protections des
fichiers sur les disques, et de quotas d'espace disque, ...
L'interface
graphique X11
Toutes les distributions de Linux comportent un serveur
X11. Ceci est un standard dans le monde UNIX. X11 est
utilisé par des systèmes comme OpenVMS, Solaris, et d'autres
UNIX. Au travers de la notion de display, X11
permet d'exécuter des applications graphiques à distance,
c'est-à-dire en utilisant l'affichage du poste local, et la
CPU d'un poste distant. Il est même possible d'utiliser des
applications Linux sous MacOS ou sous Windows, au moyen d'un
serveur X pour l'un de ces systèmes (cf. URL)
La notion de window manager permet d'adapter
totalement son environnement de travail à ses goûts, et
offre une gestion très souple des fenêtres. En particulier,
contrairement à ce qu'on rencontre sous Windows ou sous
MacOS, les fenêtres répondent toujours à l'utilisateur.
Quelque soit l'état d'une application (en attente, ou
figée), il est toujours possible de redimensionner ou de
masquer sa fenêtre.
Un système
d'exploitation résolument orienté réseaux
Un poste Linux se sent aussi à l'aise en tant que machine
autonome, que comme serveur. Une machine Linux permet de
gérer de manière simple et fiable l'ensemble d'un réseau
local. Quelques exemples de serveurs disponibles :
POP3, SMTP (Sendmail),
Proxy (Squid), Firewall,
AppleTalk, Samba (SMB),
Web (Apache), News (INN).
Chaque utilisateur dispose d'une adresse email
automatiquement attribuée lors de la création de son compte.
Il peut aisément publier son site Web sur l'Intranet ou
l'Internet.
L'évolutivité
Le code source des applications est libre ! Non seulement
l'utilisateur peut le consulter, mais il eut également y
apporter des modifications et redistribuer les
applications... C'est ainsi que des milliers de programmeurs
du monde entier font évoluer Linux quotidiennement.
Le site
Freshmeat, qui présente chaque jour une sélection de
nouveau logiciels, est un reflet du dynamisme de la
communauté des utilisateurs Linux.
The K
Desktop Environment (KDE)
Depuis des années, Linux est un système reconnu
comme puissant et stable. Aussi des entreprises l'ont-elles très
tôt utilisé en tant que serveur Web. Cependant, la convivialité
a longtemps fait défaut à Linux, comme aux systèmes UNIX en
général, et la vision classique que l'on a d'un tel système
demeure celle d'un écran noir où s'empilent commandes cryptiques
et messages d'erreurs peu explicites.
Avec l'avènement de Linux, des groupes de
programmeurs se sont formés pour offrir à Linux la convivialité
qui lui manquait. Aujourd'hui, on recense en particulier deux
équipes travaillant sur des environnements de bureau,
c'est-à-dire des interfaces graphiques conviviales, similaires à
MacOS ou Windows : KDE (mon
favori, mais c'est une question de goût), et
GNOME.
Ces deux projets, soutenus et réalisés par des
programmeurs du monde entier, sont distribués conformément aux
termes de la GPL. Les environnements KDE et GNOME sont donc
gratuits.
KDE allie la convivialité de MacOS ou de Windows
à la puissance d'UNIX.
Du point de vue technique, KDE est un ensemble
de logiciels pour X11 utilisant la bibliothèque de widgets
Qt
(GNOME étant écrit avec GTK). Il est constitué de :
-
un window manager, nommé
kwin, capable d'adopter le look de nombreux
systèmes, dont Windows 95, Motif, MacOS, NextStep, etc.
;
-
plusieurs programmes gérant le "bureau" :
kicker, une barre des tâches et un lanceur
de programme, et konqueror, un explorateur
multi-thread capable de parcourir le Web aussi naturellement
que vos disques ;
-
un ensemble de logiciels divers. KDE est
distribué avec un éditeur de texte, des visualisateurs DVI,
PS et fax, des jeux, un logiciel de dessin, des accessoires,
des outils d'administration, etc. Mais de très nombreux
autres logiciels pour KDE sont disponibles.
Les applications KDE répondent à des critères
rigoureux : interface unifiée, transparence réseau,
communication inter-applications (DCOP), système KOM/OpenParts,
similaire à OLE/ActiveX pour Windows.
KDE est distribué sous les formes TGZ, RPM, etc.
sur le site
http://www.kde.org ainsi que par de nombreux éditeurs de
Linux (comme Caldera, RedHat, ...) qui l'incluent dans leurs
distributions.
Consultez le site officiel de KDE pour
de plus amples informations :
http://www.kde.org
Quelques URL
Voici quelques adresses Internet utiles :
Logiciels pour Windows et MacOS :
Attention, certains sites sur Linux sont surchargés !
N'hésitez donc pas à vous connecter sur les miroirs qui vous
seront proposés.
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